Oleh: Jeffrey A. Winters, Chicago, USA. 29 Juli 2025
Optika.id – Sahabat dan kolega saya yang baik, Kwik Kian Gie, telah meninggal dunia setelah menjalani kehidupan yang panjang dan kaya dengan banyak orang yang mencintainya, belajar darinya, dan mengagumi komitmennya yang tak tergoyahkan. Kehidupan Kwik penuh dengan perjuangan, dan selalu untuk orang lain di seluruh masyarakat Indonesia – orang-orang yang tidak akan pernah bertemu dengannya dan tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk berterima kasih kepadanya. Ia tidak mencari terima kasih dan pengakuan. Bagi Kwik, perjuangan ini adalah perjuangan yang membawa kegembiraan, karena ia tahu bahwa bahkan jika hanya sebagian kecil dari tujuan yang diperjuangkannya tercapai, itu dapat membuat perbedaan nyata dalam kehidupan jutaan orang.
Kehidupan Kwik mendefinisikan ulang apa artinya menjadi seorang nasionalis dan seorang Indonesia. Ia tidak tertarik memberikan pidato yang membangkitkan semangat dengan gambaran kejayaan dan kebesaran dan kebanggaan. Ia tidak pernah menepuk dada dan mengatakan betapa nasionalisnya dia. Tidak ada satupun dari itu yang merupakan nasionalisme yang nyata. Itu hanya teater politik. Sirkus dan kue.
Nasionalisme Kwik yang jauh lebih nyata dan mendalam dapat ditemukan dalam apa yang dipercayainya, diperjuangkannya, dan siapa yang paling dikasihinya. Cinta Kwik bukan untuk abstraksi bangsa – bendera, warna, lagu kebangsaan. Ia mencintai orang-orang itu sendiri, rakyat bangsa. Ia mengenal mereka, melihat mereka, dan mengabdikan hidupnya untuk mereka.
Inilah pesan kehidupan Kwik, saya percaya. Tidak peduli apa warisan etnis Anda, Kwik membuktikan tanpa keraguan bahwa menjadi seorang Indonesia dan nasionalis lebih dari apa pun tentang meningkatkan kehidupan rakyat – semua orang, dan melakukannya sampai Anda mengambil napas terakhir.
Saya sangat beruntung mengenal orang seperti itu. Saya bertemu Kwik pada tahun 1989 ketika saya melakukan penelitian doktoral di Jakarta. Saya menghabiskan banyak waktu pada tahun itu membahas politik dan ekonomi Indonesia dengannya. Ia berbagi banyak wawasan, mengoreksi ide-ide saya yang salah bila perlu, dan membantu memandu penelitian saya ke arah yang benar. Ia memiliki pikiran yang tajam dan kritis serta selera humor dan ironi yang hebat.
Kwik baik hati dan dermawan, tetapi ia bukan orang yang sabar. Ia tidak sabar menunggu perbaikan ekonomi yang lambat bagi warga negaranya. Dan ia tidak sabar terhadap pejabat korup yang tak terhitung jumlahnya yang dilihatnya di setiap arah yang dilihatnya.
Meskipun ia mencapai posisi yang sangat tinggi di dua pemerintahan, ia lebih seperti seorang pejuang jalanan akademis daripada administrator pemerintahan. Orang-orang di pemerintahan dan elit partai memiliki kesulitan menerima kejujuran brutalnya.
Selama beberapa dekade, saya merasa terhormat berbagi panggung dengan Kwik di banyak konferensi dan forum lainnya. Jika ia berbicara, audiens pasti akan besar dan terlibat. Kami selalu mengundang satu sama lain untuk makan siang, makan malam, dan kopi hanya untuk mengetahui apa yang terjadi, dan untuk bertukar interpretasi tren politik dan ekonomi. Saya melakukan yang terbaik untuk mengimbanginya!
Kepada generasi muda Indonesia, ketahuilah bahwa Anda memiliki tokoh nasionalis yang serius yang dapat Anda pandang, yang tulus, yang peduli dan berkorban, dan yang tidak pernah menjual prinsip atau menyerah. Kwik tidak berjuang dan berjuang karena ia mengharapkan kemenangan mudah dan kepuasan instan. Ia berjuang karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Ia mungkin telah meninggal dalam satu pengertian, tetapi semoga ia hidup dalam hati dan pikiran Anda sebagai inspirasi untuk generasi yang akan datang.